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图片证明：欧罗巴快船号探伤器辐照腾飞遽然

导语：木星的卫星欧罗巴被合计是太阳系最有可能存在生命的天体之一，当今一艘探伤器刚刚登程，将前去探索这颗星球上潜在的生命宜居环境。

北京期间10月15日凌晨0时06分，在因飓风影响推迟辐照多日后，好意思国国度航天局（NASA）的欧罗巴快船（EuropaClipper）号探伤器，搭乘SpaceX公司的猎鹰9重型火箭从好意思国佛罗里达州的肯尼迪航天中心辐照腾飞，前去木卫二欧罗巴，去寻找这颗木星卫星可能复古生命存在的环境。

行为NASA迄今制造的最大行星探伤器，“欧罗巴快船”的分量高达约6吨，终点于一头非洲大象的分量。当它的太阳帆伸开时，最大宽度达到约30.5米，比一个纪律篮球场还要宽。而按照谋略，它将在大致5年半后抵达木星系统，开动对欧罗巴的探伤。

图片证明：“欧罗巴快船”的太阳能帆板

冰壳下的深重海洋

所有这个词这个词欧罗巴的地壳齐是由厚达15至25公里的冰层所组成，其下方咸水海洋深重精深，深度可达60至150公里，水量是地球海洋总额的两倍之多。自20世纪90年代末以来，各种迹象不停证据这片海洋的存在，引发着东说念主类对其奥秘的无穷遐念念。为此，“欧罗巴快船”号佩带了九台精密仪器，用于探伤这个海洋寰宇是否具备合适生命存在的宜居条款。

你可能要问了，若何的环境才合适生命存在呢？

在咫尺已知的生命界限内，一个场所若同期领有液态水、能量开首以及含碳化合物（即有机物），便有可能成为生命的摇篮。

在地球上，水和有机物无处不在，而阳光则是驱动植物进行光和谐用的能量泉源，为所有这个词这个词生物圈注入春风欢跃。但是，在欧罗巴幽暗深重的咸水海洋中，阳光无法穿透数百米的昏黑平川，光和谐用在此无从阐扬。这么的环境中还可能合适生命存在吗？

1977年暴力小说，科学家们在太平洋海底一处火山热门近邻、近2500米深的海底寰宇中，见证了生命的另一种遗迹。他们诧异地发现，这里的深海热液喷口周围生长着丰富的生态系统，其中的生命并不依赖光和谐用，而是依靠化能合成作用，即通过化学反馈取得能量。

这一发现绝对颠覆了科学家对生命宜居条款的传统解析。至此，科学家也意志到阳光并非生命存在的必要条款。

图片证明：木卫二上两种不同地形之间的过渡地带

木星引力带来的热源

那么欧罗巴厚厚的冰壳下方的海水又为何能保握液态呢？

这要收货于木星浩繁引力的摩擦加热效应。当欧罗巴在其轨说念上运行时，其名义会受到木星的引力拉伸和轻松作用，从而产生热量。

但是，要让欧罗巴的海洋成为生命的宜居之地，还需要握续不停的原料供应，以复古某种体式的化能合成作用。这些原料可动力自欧罗巴岩石海底的热液喷口，也可能通过冰壳（即“海底天花板”）向下渗漏的物资提供。

缺憾的是，这些机制的具体运作相貌尚不精深，仍需科学家从不同角度相聚更多半据来揭示其奥秘。不外，还是有越来越多的把柄标明，欧罗巴名义有物资喷流干涉天外。如若这些物资如实来自海洋，那么通过测量其身分，将有助于了解这片海洋的关于生命的宜居性。

欧罗巴快船号探伤器辐照腾飞遽然

弯曲的探索之路

回望畴前，对欧罗巴的探伤任务至少不错回顾到20世纪90年代。NASA的“欧罗巴轨说念器”名目曾在2002年被取消，随后攫金不见人的“木星冰卫星轨说念器”（Jimo）谋略也在2005年短命。但是，东说念主类对欧罗巴的探索关切并未因此灭火。

2008年，NASA和欧洲航天局（ESA）共同残暴了“欧罗巴-木星系统任务——拉普拉斯”（EJSM-Laplace），旨在向欧罗巴和盖尼米得辐照轨说念器。尽管这两个名目在2011年接踵被取消，但随后ESA的“木星冰卫星探伤器”（Juice）和NASA的“欧罗巴快船”接踵降生，为东说念主类探索欧罗巴的奥秘注入了新的活力。

Juice于2023年4月辐照腾飞，瞻望将于2031年7月抵达方针地；而“欧罗巴快船”则于10月10日踏上征途。这两艘航天器将在木星系统中并肩战役三年之久，有望最终罢了与2008年EJSM-Laplace谋略相仿的宏伟蓝图。

间接的天外之旅

不外，要飞往木星可没那么容易。木星与地球齐在各自的轨说念上绕太阳运转，两者间的平均距离约为7.7亿公里，而航天器所能佩带的燃料量有限。为了从简燃料，任务预备东说念主员谋略让“欧罗巴快船”先掠偏激星，然后再掠过地球，应用这两颗行星的引力行为“弹弓”，为探伤器加快。

图片证明：“欧罗巴快船”前去木星的间接路子

在经由5年半期间、29亿公里的飞行后，“欧罗巴快船”将启动发动机，于2030年4月干涉木星轨说念。当抵达木星时，探伤器并不会告成绕欧罗巴运行，而是精巧地环绕木星飞行。这技术，它将飞越欧罗巴近50次，并冉冉构建起木卫二的大家扫描图。

在飞跳跃程中，探伤器上搭载的磁场仪器将精确测定海洋的深度和盐度；质谱仪则或然“试吃”喷流物资并分析其身分；大地穿透雷达将穿透冰壳探伤水体的存在；红外仪器将扫描名义以搜寻有机物资的蛛丝马迹并进行热成像。

九台科学仪器将为科学家全面揭示欧罗巴的海洋、地质结构以及刻下行动气象提供强有劲的复古，从而细目木星冰冷卫星欧罗巴的地下是否存在可能复古生命的环境，这亦然NASA这次任务的中枢指标。

数十年来，行星科学家们一直敬佩像欧罗巴的海洋寰宇可能是生命的潜在栖息地。诚然“欧罗巴快船”无法告成探伤到生命的存在，但它绮丽着东说念主类初度特意对海洋寰宇进行真切商量并搜寻宜居迹象的豪举。如若将来能在欧罗巴上发现生命存在的任何迹象，那么后续可能会辐照着陆器进行更为真切的探伤。而“快船”在这次任务中相聚的名义不雅测数据关于预备这一后续任务至关蹙迫。

在这场寻觅外星生命的玄幻征途中，欧罗巴无疑是一个充满奥密与但愿的方针地。跟着“欧罗巴快船”的扬帆起航，东说念主类距离揭开天地生命之谜的真相又迈出了坚实的一步。

参考信息

https：//theconversation.com/nasas-europa-clipper-spacecraft-will-investigate-whether-an-icy-moon-of-jupiter-can-support-alien-life-240371

接洽：刘鲲张超杨柳

审核：刘勇中国科学院国度空间科学中心商量员、中国航天科普大使暴力小说